5.5亿年前，一些动物在海底沉积物中不经意的三维探索，极有可能导致了第一次埃迪卡拉生物群灭绝事件的发生。中国科学院南京地质古生物研究所研究人员的一项发现为此提供了线索。在距今约5.5亿—5.43亿年的湖北宜昌石板滩生物群化石中，研究人员发现了迄今最古老的复杂三维潜穴系统。这项发现为理解埃迪卡拉纪—寒武纪过渡期间生态系统的重大转型提供了关键行为学证据，相关研究论文日前发表于国际期刊《科学进展》。

　　距今约5.39亿年的埃迪卡拉纪—寒武纪过渡期，是目前已知地球历史上最为深刻的生态系统变革期。这一时期，后生动物已不满足于海底表面的二维活动，开始向沉积物深部进行三维探索。而这种“海底打洞”的探索，将原本由微生物席主导、结构单一的海洋底质，变成了被生物扰动、层次分明的现代型海底，永久性改变了地球环境与生命演化的轨迹。

　　中国科学院南京地质古生物研究所研究员陈哲介绍，在对湖北宜昌石板滩生物群化石的研究中，他们发现锯形迹属中的多个遗迹化石种，并建立一个新遗迹化石种。锯形迹被视为动物首次向沉积物内部进行三维探索的标志性遗迹，具有重要的演化生物学、动物行为学和生态学意义。与此同时，石板滩生物群中还保存了多山迹及蝌蚪状遗迹化石等三维潜穴。

　　据介绍，本次新发现表明，复杂的动物行为对海底环境的改造比原有的认识早了近1000万年。这些复杂行为的出现及其生态累积效应，不仅破坏了沉积物表面的微生物席，还进一步瓦解了依赖微生物席生存的埃迪卡拉型生物的生态环境，促使微生物席逐渐衰退，为其他后生动物多样性演化创造了新的生态机遇。在多重作用下，这一过程最终推动了埃迪卡拉纪—寒武纪生态系统的深刻转型。